Guaratiba significa, na língua indígena, lugar de muitas garças (pássaro ainda hoje visto em bandos).

Barra de Guaratiba é um lugar aprazível, distante 50 km do centro do Rio, está em linha reta na direção oeste a 28 km do Barra Shopping.

O Riocentro, centro de exposições, está a apenas 20 km de Barra de Guaratiba, percurso que se pode fazer em 20 minutos devido a ausência de tráfego pela Estrada dos Bendeirantes.

O lugar é conhecido nacionalmente como centro gastronômico, possui vários restaurantes rústicos na beira da estrada onde servem crustáceos, frutos do mar e deliciosas peixadas. Recebem o nome das cozinheiras, mulheres de pescadores da região, que no início da exploração desse tipo de comércio davam o nome ao local.

Situa-se em região de reserva ecológica, entre uma restinga, manguezais e mata atlântica, está cercada por praias, sendo que algumas somente possuem acesso por trilhas na montanha.

A melhor época para se visitar e conhecer Barra de Guaratiba é entre março e dezembro, quando a freqüência no lugar é menor. No verão, entre o Natal e o Carnaval, por ser praia com fácil acesso por coletivos e perto da região urbana, possui enorme fluxo de banhistas.